遠藤が大会ＭＶＰ

　「ＡＣＬ決勝第２戦、アデレード０-２Ｇ大阪」（１２日、アデレード）

　アウェーでアデレードと対戦したＧ大阪は２-０で勝利し、２連勝（２戦合計５-０）で初めてアジアの頂点に立った。

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　長い戦いの終えん、ホイッスルが鳴った瞬間、ＭＦ遠藤は拳を高々と掲げた。１次リーグ、決勝トーナメントを通じて３ゴール９アシストの活躍で大会ＭＶＰを獲得。「達成感がありますね」。日本の誇る最高の司令塔は、アジアでも屈指の存在であることを証明した。

　アデレードの地には因縁があった。００年の９月、シドニー五輪準々決勝米国戦。ＰＫ戦の末、日本は敗れた。ピッチにはいつくばる同僚の姿を、補欠だった遠藤はスタンドから見守るしかなかった。それ以降なぜか世界大会に縁がない。０６年ドイツＷ杯はフィールドプレーヤーで唯一の出場機会なし。北京五輪は、直前にウイルス感染症を発症し、出場を辞退した。

　それでも遠藤は言ってのける。「そういうことがあったから強くなったと思うし、強くならなきゃダメでしょ？」。８年の時を経て、悲運の始まりの地で、世界への切符をつかみ獲った。

　１４日からは、日本代表に合流する。「ケガをしている人たちの分も自分がやらないといけない」。突き動かすのは日の丸を背負う責任感。歓喜に浸ることなく、男は再び戦地に向かう。

デイリースポーツ

宮本も一緒にプレーして欲しいなぁ